La animación stop-motion es un proceso minucioso y laborioso, pero incluso dentro de una forma de arte que requiere un compromiso de tiempo tan considerable, el director Henry Selick se ha tomado un tiempo inusualmente largo para completar sus proyectos cinematográficos. Su nueva película, wendell y salvaje , es solo su quinto largometraje en casi 30 años y el primero desde 2009 coralina . Es un regreso bienvenido para Selick, cuya carrera está plagada de esfuerzos no realizados, incluso si no está a la altura de su obra más grande y querida.
Visualmente, wendell y salvaje es una maravilla, tan impresionante como las películas anteriores de Selick como coralina , James y el durazno gigante , y La pesadilla antes de Navidad . El diseño de los personajes y escenarios es asombrosamente detallado y consistentemente inventivo, y wendell y salvaje no se parece en nada a las películas animadas de colores brillantes, a menudo visualmente similares, producidas por Netflix y otros puntos de venta principales. Tiene más en común con la película de stop-motion de autor subestimada de Netflix. La casa que con cualquier otra película animada de 2022.
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Narrativamente, wendell y salvaje no es tan efectivo, con una trama inconexa que incluye demasiados personajes e ideas y desatiende a muchos de ellos. Selick adaptó previamente material fuente de los maestros narradores Roald Dahl y neil gaiman , pero aquí está trabajando a partir de su propio libro inédito, coescribiendo el guión con jordan peele . Peele también protagoniza junto a su ex clave y peele Keegan-Michael Key, el compañero de sketch-comedia, como las voces de los personajes principales, un par de demonios traviesos.
Sus nombres pueden estar en el título, pero Wendell y Wild no son realmente los personajes principales. La protagonista es Kat Elliot (Lyric Ross), una niña hosca de 13 años que todavía sufre de TEPT por presenciar la muerte de sus padres en un accidente automovilístico, del cual ella fue la única sobreviviente. Kat se culpa a sí misma por distraer a su padre de su conducción y causar el accidente, y ha pasado los últimos cinco años metiéndose en problemas, incluido el tiempo en un centro de detención juvenil. Obtiene una última oportunidad de redimirse a través de un programa de liberación que la envía a un internado católico en su ciudad natal de Rust Bank.
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La muerte de los padres de Kat parece haber sido un catalizador del declive de Rust Bank, que está casi desierto y lleno de casas tapiadas y negocios cerrados. No hay muchos estudiantes en Rust Bank Catholic, pero los que quedan reciben a Kat con los brazos abiertos. Una agradable sorpresa sobre wendell y salvaje es la forma en que subvierte las expectativas sobre cómo los niños populares tratan al nuevo estudiante inadaptado. Es obvio que Kat conectará con el tímido artista transgénero Raúl (Sam Zelaya), un compañero marginado, pero es inesperado ver que el trío de chicas populares también la acepta por completo.
Aunque la abeja reina Siobhan (Tamara Smart) es la hija de los socios comerciales depredadores que intentan demoler lo que queda de Rust Bank para convertirlo en una prisión privada, ella no es una antagonista de Kat. Parte del problema con wendell y salvaje es que no siempre está claro dónde radica el conflicto, y los padres de Siobhan, que eventualmente emergen como los villanos principales, tienen una presencia mínima hasta el acto final. Wendell y Wild tardan bastante en llegar a la Tierra desde su hogar en el inframundo, donde trabajan duro como sirvientes de su padre, Buffalo Belzer (Ving Rhames), un gigante demoníaco.
Selick y Peele dedican gran parte de su creatividad a representar la extraña versión del infierno en la que trabajan Wendell y Wild, dedicando su tiempo a la tarea repetitiva y servil de reponer el cabello de Belzer. La versión de Belzer del tormento para las almas bajo su cuidado es una especie de parque de diversiones horrible, y sus hijos albergan sueños de construir su propio parque, posiblemente más benigno. Son esos sueños los que finalmente los impulsan a viajar a la tierra de los vivos, donde planean usar la crema mágica para el cabello de Belzer para reanimar a los muertos, al igual que reaniman su cabello.
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Ese plan ya es lo suficientemente complicado como para entrar en el estado de Kat como una doncella del infierno, alguien que puede convocar demonios a la Tierra. Al prometer devolverles la vida a sus padres, Wendell y Wild consiguen que Kat acceda a facilitar su escape del inframundo. El fundamento emocional principal proviene de la culpa de la sobreviviente de Kat y su deseo de volver a ver a sus padres, y Selick le brinda algunos momentos emotivos mientras acepta su trauma. Hay mucho más sucediendo en wendell y salvaje que apenas proporciona espacio para el desarrollo del carácter central.
En cambio, Selick y Peele enfocan el clímax en algunos sermones de mano dura sobre los peligros de las prisiones privadas, y también agregan tramas secundarias para múltiples personajes secundarios, ninguno de los cuales recibe la atención que necesitan para ser satisfactorios. Era fácil quedar atrapado en los viajes emocionales de los personajes del título en coralina y James y el durazno gigante , pero el arco de Kat es menos satisfactorio. Wendell y Wild nunca son lo suficientemente malvados como para ser villanos efectivos, pero no son lo suficientemente completos como para que sus eventuales lecciones de vida signifiquen mucho.
Sin embargo, a pesar de lo frustrante que puede ser la trama y la caracterización, wendell y salvaje nunca es menos que fascinante de ver. Selick es un maestro de lo adorablemente grotesco y wendell y salvaje incluye de todo, desde la cabra mascota ultra linda de Siobhan hasta usos repugnantes de fluidos corporales demoníacos que inducen a la mordaza. Los personajes humanos son tan únicos y variados como los seres sobrenaturales, y cada cuadro está lleno de deliciosos pequeños toques. La historia no está tan elegantemente construida, pero proporciona el marco adecuado para las distintivas visiones de Selick.
Wendell & Wild se estrena el viernes 21 de octubre en cines selectos y se transmite el 28 de octubre en Netflix.
