El mandato de Chris Evans como Capitan America redefinió el carácter de una generación, impulsándolo a alturas nunca antes vistas. Sin embargo, antes de la MCU, el Capitán América había sido objeto de múltiples apariciones de acción en vivo, habiendo protagonizado dos películas para televisión y una película teatral. Lanzado en 1990, Capitan America vio al personaje titular ir en contra de su archienemigo, el craneo Rojo . Más interesante, sin embargo, fue la adaptación al cómic de la película que se estrenó dos años después de su estreno.
Capitán América La Película Especial (Por Stan Lee, Bob Hall, Tom Morgan, Joe Rosen y Bob Sharen), comienza en Italia en 1936, donde el niño prodigio Tadzio De Santis es secuestrado por soldados fascistas, quienes mataron a sus padres ante sus ojos. Luego lo llevan a una instalación experimental donde, con la intención de convertirlo en un super soldado , utilizando una fórmula inventada por la Dra. Maria Vasari. Sin embargo, después de ver que su sujeto de prueba era un niño, la doctora se opone y escapa con su trabajo, pero no antes de que los nazis usen una versión incompleta de la fórmula en Santis. Horrorizada por lo que ha sido de su creación, Vasari huye a los Estados Unidos.
Siete años más tarde, la familia de Steve Rogers organiza una fiesta de despedida para él, ya que él se unirá a la guerra, habiéndose ofrecido como voluntario para ser parte de un experimento desconocido. Antes de partir, se despide de su novia Bernie y promete volver por ella. Al día siguiente, lo llevan a una instalación secreta para someterse a un procedimiento dirigido por el Dr. Vasari. A Steve se le dice que un Nazi conocido como el Cráneo Rojo ha desarrollado un misil nuclear y planea usarlo contra los Estados Unidos, siendo Steve el único que puede detenerlo.
Luego se le da la versión completa de la fórmula, que lo transforma y le otorga habilidades sobrehumanas. El Dr. Vasari celebra su logro y afirma que será el primero de muchos supersoldados en acabar con el reinado de los nazis. Sin embargo, antes de que esto suceda, es asesinada por un espía que había estado trabajando en el proyecto. En su último aliento, la Dra. Vasari advierte a Steve que Red Skull es la única persona que puede rivalizar con sus nuevos poderes.
Luego se le entrega su icónico escudo y traje y se le envía a detener el lanzamiento del misil, reuniéndose con soldados franceses para asaltar las instalaciones. Antes de que puedan comenzar, son emboscados por los nazis. Steve se abre camino a través del complejo hacia el sitio de lanzamiento del misil, donde se encuentra con el ahora adulto Tadzio De Santis, el Cráneo Rojo. Rápidamente derrota a Steve, lo ata al misil y lo lanza. Steve se libera de sus ataduras y redirige el misil a Alaska, enterrándose a sí mismo y al misil en hielo.
En 1992, Steve es despertado por un equipo de investigadores, pensando que todavía estamos en la década de 1940. Un reportero lo recupera y se entera de que Red Skull todavía está vivo y que la guerra ha terminado, antes de regresar a casa. Desplazado de su tiempo y sin saber en quién confiar, va a su antiguo barrio a buscar a Bernie. Sin embargo, se sorprende al descubrir que ella ha envejecido y ahora tiene una hija adulta, Sharon. Ella ayuda a Steve a adaptarse al nuevo mundo invitándolo a quedarse con ella. Después de unos días de vivir juntos, los dos se dirigen a la casa de Bernie para cenar, pero al llegar descubren que los hombres de Red Skull habían irrumpido, matando a Bernie mientras perseguían a Steve.
Poco después, se enteran de que el presidente de los Estados Unidos, Kimball, había sido capturado en un intento de provocar a Steve. Él y Sharon viajan de regreso a las instalaciones en las que Steve recibió la fórmula y encuentran los archivos del Dr. Vasari en Red Skull, que incluyen una grabadora de audio. Luego viajan a Italia, donde son perseguidos por la hija de Red Skull . Steve y Sharon escapan de su perseguidor, a quien se le había caído el bolso durante el caos. Aprovechando esto, recuperan la bolsa y encuentran la dirección de Red Skull en la licencia de conducir de su hija, y se dirigen a la fortaleza.
Steve atraviesa la pared, encuentra a Kimball, y se abren camino a través de la fortaleza, solo para encontrarse con Red Skull (que desde entonces se había sometido a una cirugía para reparar su rostro), que retiene a Sharon como rehén. El Capitán América ataca a su némesis, quien amenaza con lanzar un misil nuclear a Europa. Steve luego reproduce el audio de la grabadora, que había capturado la noche de la muerte de los padres de Santis. En estado de shock, Red Skull salta de su fortaleza, poniendo fin a su reinado de terror. Steve regresa a casa y es considerado un héroe, comenzando una relación con Sharon.
Habiendo sido lanzado en un momento en que las películas de superhéroes estaban en su infancia, Capitan America se tomó muchas libertades artísticas, incorporando solo elementos generales de los cómics en los que se basaba. Se cambiaron partes del origen de Steve, ya que nació en California en lugar de Nueva York, y su madre estaba viva en el momento de su alistamiento. En esta iteración, también tiene anemia, que se curó cuando recibió el suero. Red Skull también cambió significativamente su origen, con su nombre y toda su historia de fondo siendo diferente.
Curiosamente, la adaptación del cómic también tiene algunas diferencias menores con la película. En la película, se hace referencia al Dr. Vasari como Dr. Vaselli, y Steve tiene polio en lugar de anemia. Sin embargo, a pesar de todos los cambios mencionados, elementos de la historia como el sacrificio de Steve y su enamoramiento de la hija de un antiguo interés amoroso (también llamado Sharon) siguen siendo consistentes con los cómics. En general, la desviación de la adaptación del material original fue innecesaria. Tras su estreno, la película no fue bien recibida, siendo criticada por su bajo presupuesto y su falta general de dirección en comparación con otras películas de superhéroes de la época. Agradecidamente, el UCM Capitán América nacería casi 20 años después, dando paso al éxito del personaje en el cine moderno.
