En el Universo Marvel, ocasionalmente ha habido amenazas que justificaron una acción preventiva. Con muchos equipos como X-Force o los Vengadores Secretos, no hay escasez de súper grupos clandestinos para enfrentar cualquier amenaza. Sin embargo, pocos de estos grupos son tan poderosos o peligrosos como los Illuminati. Y considerando a quienes se les otorgó membresía en esta sociedad secreta, pocos grupos han tenido un mayor impacto en los héroes del Universo Marvel.
Un grupo de expertos secreto compuesto por algunos de los héroes más influyentes del Universo Marvel, los Illuminati, a saber, Iron Man, Mister Fantastic, Professor Xavier, Namor, Doctor Strange y Black Bolt, apareció por primera vez como grupo en las páginas de Nuevos Vengadores # 7 por Brian Michael Bendis, Steve McNiven y Mark Morales. Reunidos para compartir inteligencia y discutir amenazas potenciales, su historia se detalla en el Nuevos Vengadores: Los Illuminati miniserie de Bendis, Alex Maleev y Jim Cheung.
Al elegir mantener sus reuniones en secreto para cualquier persona fuera del equipo, acordaron que un grupo pequeño sería más fácil de administrar. Inicialmente invitaron a Black Panther, quien inmediatamente se negó, sin confiar en que el grupo de líderes obstinados manejaría cada amenaza como un frente unificado.
Iron Man convocó la primera reunión después de los eventos de la Guerra Kree-Skrull bajo la idea de que la amenaza podría haberse evitado si los héroes se hubieran reunido para compartir información antes de que la Tierra fuera utilizada como campo de batalla por las dos razas alienígenas. En respuesta, invadieron el mundo natal de los Skrull como una demostración de fuerza solo para ser capturados y estudiados, lo que les dio a los Skrull una idea de las defensas sobrehumanas de la Tierra. Eventualmente escaparon, pero sabían que otra invasión sería inevitable.
Más tarde, reunieron las Gemas del Infinito con el objetivo de reformar el Guantelete del Infinito y usarlo para dejar de existir. Pero cuando no lo hicieron, eligieron esconder las gemas ellos mismos, con todo su esfuerzo ganando la desaprobación del Vigilante.
Sin Tony Stark, los Illuminati buscaron confrontar al Beyonder después de los eventos de Guerras secretas por Jim Shooter, Mike Zeck y Bob Layton. El Beyonder fue aparentemente persuadido por Black Bolt para viajar a otra dimensión, aunque finalmente regresó. Los Illuminati también visitaron a Noh-Varr, Marvel Boy, en su prisión terrestre para convencerlo de que defendiera el mundo como lo hizo su predecesor Kree, el Capitán Marvel original, antes que él.
Después de la formación de los Nuevos Vengadores, el grupo se reunió para compartir información sobre Sentry, sin que nadie lo recordara a pesar de que los archivos de Reed indicaban lo contrario y la revelación de Xavier de que su mente y recuerdos habían sido alterados. Junto con sus diversos equipos, logran comunicarse con Sentry y restaurar los recuerdos de todos, con Tony y sus Vengadores asumiendo la responsabilidad de Bob Reynolds y todo su poder.
El grupo entonces, sin Xavier, exiliaría a Hulk de la Tierra, causando los eventos de Planeta Hulk por Greg Pak, Carlo Pagulayan y Jeffrey Huet. La votación fue unánime, salvo para Namor, quien llegó a los golpes con los demás, sabiendo que esto solo conduciría al regreso de Hulk y su ruina.
A pesar de jurar no volver a verse nunca más, se reunieron una vez más durante los eventos de Guerra civil por Mark Millar, Steve McNiven y Dexter Vines, y solo Iron Man y Mister Fantastic aceptaron someterse al registro de superhéroe. Si bien a Namor simplemente no le importaba el registro, Black Bolt y Doctor Strange no estaban de acuerdo con la Ley de Registro, y Xavier estaba fuera del mundo. Tal como había predicho Black Panther, no había un frente unificado.
Después Guerra civil , Hulk regresó para vengarse de los Illuminati en Hulk de la guerra mundial por Greg Pak, John Romita Jr y Klaus Janson. Después de capturar a Black Bolt y perdonar a Xavier debido a los eventos del Día-M, el ahora inteligente Hulk capturó a Iron Man, Mister Fantastic y Doctor Strange, mostrándolos al público como los que lo exiliaron y destruyeron su hogar alienígena antes de forzarlo. ellos para luchar entre sí como gladiadores. No es hasta que es derrotado por Sentry que se revela que uno de sus aliados fue secretamente responsable de la destrucción de Sakaar.
Los Illuminati se volvieron a encontrar antes de los eventos de Invasión secreta por Brian Michael Bendis, Leinil Yu y Mark Morales, con Tony mostrándoles los restos del Skrull haciéndose pasar por Elektra como prueba de que los invasores finalmente habían regresado para vengarse. Sus sospechas se confirman cuando Black Bolt se revela como un Skrull y ataca a los otros miembros. Mientras lo derrotan, su confianza mutua se hace añicos, y trabajaron individualmente para derrotar a los Skrulls con el resto de la comunidad de héroes.
Su secreto finalmente se revela cuando Parker Robbins, un criminal conocido como Hood, comenzó a buscar las Infinity Gems para recuperar su poder perdido. Tony reúne a los Illuminati en respuesta, solo para ser descubierto por los Vengadores. Esto llevó a un conflicto entre los héroes, pero después de que Hood es derrotado, el grupo se reforma, ahora contando al Capitán América como miembro.
El grupo se reunió por última vez durante los eventos de Vengadores vs X-Men por Jason Aaron, Matt, Fraction y más, cuando el Capitán América busca convencer a Namor poseído por un Fénix para que el resto de los Cinco Fénix se retiren. Mientras que los otros miembros del grupo se van después de expresar su disgusto por el conflicto, Namor parece solo para decirle a Rogers que no retrocederá.
La historia de los Illuminati es una de tácticas bien intencionadas y mal aconsejadas, con el grupo casi creando tantas catástrofes como intentaron evitar. Pero el camino al infierno está pavimentado con buenas intenciones, y más de una vez, estos héroes casi arrastraron al resto del Universo Marvel con ellos.
