Cuando los lectores y los cinéfilos conocieron por primera vez Los juegos del hambre Haymitch Abernathy, no causó exactamente la mejor impresión. El único vencedor sobreviviente de Los Juegos del Hambre del Distrito 12 antes de los eventos de la historia principal, Haymitch apareció como un borracho inútil al que no parecía importarle las pruebas por las que Katniss y Peeta estaban a punto de pasar. Pero a medida que avanzaba la serie, terminó convirtiéndose en uno de los mayores aliados de Katniss y en una parte crucial de la rebelión contra el Capitolio.
A medida que se reveló más sobre el pasado de Haymitch, se hizo más fácil entender por qué se había convertido en una persona tan dura. Ganar los Juegos del Hambre ya es una experiencia traumática, pero la forma en que ganó Haymitch y las consecuencias de sus acciones lo llevaron por un camino oscuro.
A la edad de 16 años, Haymitch fue elegido como tributo para los 50 Juegos del Hambre. Lo que hizo que los Juegos de ese año fueran diferentes fue que fue el segundo Quarter Quell, una versión especial de los Juegos que cambió las reglas con giros especiales que hicieron que el juego fuera aún más peligroso. El primer Quarter Quell, los 25º Juegos, hizo que cada distrito votara sobre quién actuaría como tributo, en lugar de ser elegido al azar por el Capitolio. Los Juegos del Hambre de Haymitch duplicaron el número de tributos de 24 a 48, eligiendo a cuatro adolescentes de cada distrito en lugar de los dos habituales.
Haymitch fue uno de los cuatro elegidos para representar al Distrito 12 y fue enviado a una arena que era tan hermosa como mortal. Se las arregló para sobrevivir a muchas de las trampas de la arena y se enfrentó a varios oponentes, y finalmente se unió al tributo del Distrito 12, Maysilee Donner. Los dos viajaron al borde de la arena, donde Haymitch descubrió que el campo de fuerza que rodeaba la arena rebotaba los objetos que se le lanzaban. Después de que mataron a Maysilee, Haymitch se enfrentó al último tributo restante, una chica del Distrito 1. Aunque casi consiguió la ventaja, Haymitch la engañó al llevarla al campo de fuerza y esquivar el lanzamiento de su hacha, lo que hizo que rebotara y matarla.
Haymitch fue declarado vencedor, pero su decisión de usar el campo de fuerza a su favor no fue bien recibida por la gente del Capitolio. Para castigar a Haymitch por lo que se percibió como un acto de rebelión, el presidente Snow hizo que mataran a la familia y la novia de Haymitch. Después de eso, Haymitch sirvió como mentor para varios otros tributos futuros del Distrito 12, pero las malas actuaciones del distrito en los Juegos futuros provocaron innumerables muertes y pérdidas. Teniendo en cuenta el trauma de matar a otros tributos por deporte, perder a su familia a manos del presidente Snow y ver morir a casi todos los tributos que asesoró, no es de extrañar que Haymitch se volviera a beber y se alejara de los demás.
El viaje de Haymitch durante su torneo original de Los Juegos del Hambre es muy similar a la carrera inicial de Katniss. Ambos comenzaron a luchar y sobrevivir solos antes de formar alianzas temporales, con Rue sirviendo como la versión de Katniss de Maysilee. Desafortunadamente para ambos, tuvieron que ver morir a sus aliados. Haymitch y Katniss pudieron reclamar la victoria burlándose del Capitolio y usando sus propios trucos contra ellos. Más tarde, Katniss sobrevivió a su regreso a la arena en Ardiendo fuego para los 75º Juegos en parte debido al plan de Haymitch de salvarla y llevarla al Distrito 13. Al final, tanto Haymitch como Katniss fueron figuras clave en la rebelión contra el Capitolio.
